關于“世界上第一臺計算機是什么時候發明的”這個問題，答案并非單一，因為它取決于我們如何定義“計算機”。現代電子計算機的雛形經歷了從機械計算裝置到電子數字計算機的漫長演變。
通常，被廣泛認為是世界上第一臺通用電子計算機的是ENIAC（埃尼阿克），它于1946年2月14日在美國賓夕法尼亞大學正式公布。ENIAC全稱為“電子數字積分計算機”，它是一個龐然大物，重達30噸，占地約170平方米，使用了約18000個電子管。它的設計初衷是為了計算火炮的彈道表，其計算速度比當時的機電式計算機快上千倍，標志著人類進入了電子計算時代。
在ENIAC之前，還有更早的計算機概念與原型：
- 機械計算機的先驅：早在19世紀，英國數學家查爾斯·巴貝奇設計了“分析機”，它包含了現代計算機的五大基本部件（輸入、處理、存儲、控制、輸出），但由于當時技術限制未能建成。這被認為是通用計算機的概念雛形。
- 機電計算機的嘗試：1941年，德國工程師康拉德·楚澤建造了Z3計算機。它是世界上第一臺可編程的、使用二進制浮點運算的機電式計算機，具備了現代計算機的許多關鍵特征，但并非完全電子化。
- 另一臺電子計算機的競爭：在ENIAC開發的英國也在秘密研制用于破譯德國密碼的Colossus（巨人）計算機（1943年投入使用）。它是世界上第一臺可編程的電子數字計算機，但專用于密碼破譯，并非通用。
因此，如果以“完全電子化、通用、可編程”作為核心標準，ENIAC的公開亮相（1946年）被普遍視為現代計算機時代的開端。它的發明團隊由約翰·莫奇利和約翰·埃克特領導。ENIAC的誕生，不僅解決了復雜的科學計算問題，更深遠地奠定了后續計算機發展的基礎架構，最終引領了席卷全球的信息技術革命。
從巴貝奇的藍圖到ENIAC的轟鳴，計算機的發明是一個累積的進程，而非一蹴而就。1946年，作為一個標志性年份，永遠銘刻在科技史冊中。
